O mistério da epidemia que matou milhões de pessoas no inicio do século XX

Uma doença que roubou a alma

Em abril de 1917, o neurologista austríaco Konstantin von Economo descreveu pela primeira vez uma nova doença, a epidemia da qual eclodiu na França e na Áustria, e de lá passou por todos os países europeus para a Rússia. A doença tinha uma taxa de mortalidade muito alta (30%), e os sobreviventes na maioria dos casos se transformaram em "estátuas vivas" Mas a pior parte foi que ela foi transmitida por gotículas no ar, e os médicos não só não sabiam como tratá-la, mas também o que ela estava causando. 

Os primeiros casos da nova doença foram registrados no inverno-primavera de 1916 na Áustria-Hungria e França. No entanto, devido às peculiaridades da guerra (fronteiras fechadas, censura militar, escassez de médicos), todos foram considerados separadamente. Em diferentes cidades da nova doença tentaram dar seus nomes, por causa da qual a situação só estava ainda mais confusa. Apenas um ano depois, no inverno de 1916-1917, o número de pacientes cresceu tanto que era impossível não notar. A estranha doença começou como uma gripe normal - com febre, calafrios, lomops no corpo e outros sintomas característicos da febre. Depois de algumas horas e às vezes dias, a pessoa foi atacada por sonolência irresistível, inclusive durante o dia. As pessoas foram acordadas, mas depois de alguns minutos dormiram novamente, literalmente em movimento. 

Em alguns casos, o sono durou semanas ou até meses. A fase aguda da doença durou cerca de três meses. Durante esse período, um terço dos pacientes morreram. Muitos dos que se recuperaram não puderam voltar às suas vidas anteriores, transformando-se em "pessoas fantasmas". Este nome foi dado a eles pelos jornais da época. "Fantasmas" estavam formalmente no mundo dos vivos, mas na verdade eles não realizaram nenhuma atividade significativa. Durante meses e anos eles sentaram-se sem dizer uma palavra, e nenhuma emoção foi exibida em seus rostos. Muitos dos sortudos de se recuperar também foram pegos nesses sintomas após alguns meses ou até anos.

 Na primavera de 1917, o neurologista austríaco Konstantin von Economo, que observou vários casos semelhantes em Viena, deu à doença o nome de "encefalite letárgica" e descreveu os sintomas em detalhes. Todos os setores da sociedade foram afetados pela doença, independentemente da situação financeira, estilo de vida e idade. Soldados nas trincheiras, recém-nascidos e anciãos veneráveis também adoeceram. Mas o pior foi que os médicos simplesmente não sabiam o que fazer com a doença e como resistir. Enquanto isso, a doença era claramente epidêmica, passando de uma pessoa para outra. Os primeiros casos da doença foram descritos por neurologistas em Kharkiv, Kiev e Odessa no outono de 1918. No início era chamado de doença do sono, este nome foi dado a ela pela primeira vez pelo neurologista Kharkiv Alexander Heimanovic. Transit pela Ucrânia, chegou à Rússia. Na revolucionária RFSR, devastada pela Guerra Civil e terríveis epidemias de tifo e cólera, a doença foi notada na virada de 1920-1921. É possível que as primeiras infecções tenham ocorrido ainda mais cedo, mas por causa da Guerra Civil não foram identificadas e devidamente estudadas. 

Os médicos ramem as mãos, sem saber o que fazer com os pacientes. Os pacientes foram levados para os departamentos de doenças infecciosas dos hospitais, mas os médicos não puderam ajudá-los. A única coisa que poderia ser dita com certeza era que a doença era sazonal: o pico da doença ocorreu na estação fria, bem como nos vírus da gripe sazonal. Também foi estabelecido claramente que a doença é contagiosa e transmitida por gotículas no ar. No entanto, os mecanismos de infecção não eram claros, pois nem todos que entraram em contato com uma pessoa doente adoeceram. desaparecimento do Pico da Epidemia ocorreu em 1918-1925, quando cobriu quase todos os países. Devido à Primeira Guerra Mundial, ao colapso de vários países, revoluções, guerras civis e à devastação do sistema médico em muitos estados, é impossível determinar o número de casos de doença do sono inequivocamente. De acordo com as estimativas mais mínimas, afetou pelo menos cinco milhões de pessoas, um terço das quais morreram de uma vez, e a maioria dos que se recuperaram não poderia mais viver uma vida plena. 

Em comparação, as forças armadas da Entente perderam coletivamente cerca de 5,6 milhões de homens durante os quatro anos da Segunda Guerra Mundial. Foi ainda mais difícil determinar o número exato de vítimas da epidemia. Revolução e guerra causaram enormes danos à medicina, cortaram contatos com a medicina europeia, no interior alguns médicos nem sabiam da existência de uma nova doença e deram aos pacientes outros diagnósticos. De acordo com várias estimativas, as vítimas da epidemia de encefalite letárgica na URSS eram de dezenas de milhares a centenas de milhares de pessoas. A medicina era impotente contra a doença, mas em 1925 o número de novas infecções de repente caiu. Em 1926, houve vários casos menores, e em 1927 a doença simplesmente desapareceu, deixando os médicos perplexos. O que causou a epidemia e como enfrentá-la e permaneceu incerto. Embora casos isolados da doença tenham sido relatados periodicamente em diferentes países desde o final da década de 1920, não houve mais epidemias. O mistério da origem dos cem anos desde o aparecimento da misteriosa doença não foi capaz de estabelecer seu patógeno específico. Por muito tempo a versão sobre a conexão da encefalite com o espanhol era popular. As doenças apareceram quase simultaneamente, e alguns especialistas acreditavam que o vírus da gripe era o gatilho para seu desenvolvimento, especialmente dado o fato de que uma proporção significativa de pacientes na história tinha um hispânico. De acordo com sua versão, o vírus da gripe poderia de alguma forma tornar algumas pessoas particularmente vulneráveis à encefalite patógena. 

No entanto, em outras epidemias de gripe registradas nos últimos 150 anos, não houve epidemias de encefalite semelhantes, com uma exceção. Em 1890, a Itália registrou um surto semelhante de doença do sono, seguido por uma epidemia de gripe sazonal. Naquela época, não foi apontada como uma doença separada, considerando a consequência de complicações após a gripe. No final da década de 1990, uma nova versão do patógeno surgiu. De acordo com essa hipótese, a causa da doença foi a bactéria diplococchi, o que causou a algumas pessoas uma reação específica do corpo. Esta versão tornou-se popular depois que médicos britânicos foram capazes de detectar a presença dessas bactérias em várias pessoas com encefalite letárgica. Em 2012, especialistas realizaram um estudo de amostras de tecidos de pessoas que morreram durante a epidemia. Como resultado deste estudo, foi apresentada uma hipótese, que hoje é considerada a mais popular. Os enterovírus foram a causa da doença do sono. Os candidatos mais prováveis foram o poliovírus (este vírus pode causar poliomielite) ou um dos vírus Coxsackie (há várias dúzias deles no total). Vale ressaltar que os enterovírus estão entre os mais comuns no mundo. Não foi possível explicar por que, no final do primeiro trimestre do século XX, vários milhões de pessoas ao redor do mundo eram subitamente particularmente vulneráveis a elas. Foram feitas tentativas de justificar essa vulnerabilidade pelas condições de vida acentuadamente deterioradas causadas pela guerra.

 No entanto, durante a Segunda Guerra Mundial, que trouxe ainda mais destruição, tais epidemias não ocorreram. Também não está claro como a doença desapareceu. A infecção foi transmitida por gotículas aéreas, mas nenhuma medida especial de quarentena foi tomada contra ela. Um dia a epidemia parou, e a doença desapareceu tão de repente quanto. Ao longo do último século, a medicina fez grandes avanços, mas para resolver o mistério da doença do sono ainda não conseguiu.